Il nous faut reprendre la route en sens inverse pour retrouver la nationale 13 et poursuivre jusqu'à Tha Khaek. Pas de problème nous serons enchantés de reprendre ce merveilleux chemin mais un souci : Titine recommence à cliqueter et les bonnes montées prévues et connues nous inquiètent un peu. Mais c'était sans compter sur notre robuste monture qui finalement grimpe les dénivelés et nous amène tranquillement jusqu'à la grande route. Dés cet instant nous longeons le Mékong sur une centaine de kilomètres et arrivons à notre destination finale.
Située au bord du mythique fleuve qui sert aussi de frontière avec la Thaïlande, la ville est en plein essor et est devenue la base idéale pour les voyageurs désireux d'explorer les parc nationaux des alentours. Le programme est alléchant : grottes, cascades, fleuves enchanteurs et petits villages typiques.. Mais c'était sans compter sur la pluie, le temps imparti sur le pays et de notre fatigue et envie de se poser quelque part plus de 2 jours. Ce soir là dans notre chambre, un peu minable, nous faisons un conseil de voyage. Il faut malheureusement prendre des décisions, l'expiration de notre visa est pour la fin du mois, le temps reste bloquer sur précipitations, Titine est de nouveau mal en point et il nous reste 500 km à parcourir jusqu'à la région des milles îles. La décision ne se fait pas trop attendre... Une seule envie : regarder la pluie tomber... et le Mékong s'écouler allongés confortablement dans nos hamacs sur l'une des îles du fleuve. Il nous faut donc renoncer aux beautés de cette région du centre et à la visite du plateau des Bolovens. Demain nous reprendrons donc notre route direction plein sud et roulerons un maximum de temps vers Paksé (à 360km de là).
Tha Khaek sera donc qu'une ville étape que nous avons très peu explorée mais dont nous gardons un bon souvenir culinaire. Après des allers et retour dans la citée nous nous attablons au « Sweet Home » restaurant fréquenté que par des locaux. L'activité y est intense et nous avons droit à une carte en anglais. Les plats y sont copieux, très bons et pas chers... et nous regrettons de ne pouvoir goûter à tous ces mets préparés dans un petit panier de bambou. Mais notre faim a des limites et la gourmandise de Denis aussi … D'ailleurs il se rappellera longtemps avec délice de sa gigantesque soupe aux crevettes !
Ce matin, l'objectif de la journée est d'avancer vers le sud le plus longtemps possible. Nous savons que des guesthouses ou motels jalonnent la nationale 13 et trouver une chambre pour la nuit ne posera donc pas de problème. Après le chargement, un petit déjeuner s'impose. Au coin de l'avenue une jeune vendeuse attend devant son étal les éventuels clients et ... ça sent bon. La chance est avec nous, ses beignets à la banane seront parfaits...et ils l'étaient ! Tellement qu' après les avoir dégustés avec notre rituel café , nous nous précipitons pour en faire la provision pour le voyage. La jeune femme sourit de notre gourmandise et du regard d'envie de Denis devant ses divins beignets !
Tout se passe bien les 60 premiers kilomètres, la route est plate, droite et sans difficulté particulière. Titine avance malgré le retour d'un cliquetis de mauvaise augure et nous sommes contents de notre allure. Mais soudain notre moto se met à tousser comme une vieille asthmatique ( et je sais de quoi je parle!) et a diminué de vitesse. Malgré une pause et quelques bricolages Titine ne veut rien savoir, elle est à bout de souffle. Jamais elle ne pourra faire les 500 derniers kilomètres prévus. Un garagiste s'impose d'urgence . Mais nos deux premiers essais se révèlent infructueux, les mécanos semblent dépourvus devant une moto vietnamienne et ne veulent même pas y jeter un coup d' œil. Quelques kilomètres plus loin nous en trouvons un, vietnamien , à qui notre Titine ne fait pas peur. Au contraire, Denis désirait simplement refaire le réglage moteur et continuer les 30 bornes qui nous séparent de la ville de Savannakhet, l'homme lui désosse en un tour de main notre monture et nous expose l'état des culbuteurs . Il faut se rendre à l'évidence, un simple réglage ne suffira pas, les pièces refaites à Luang Prabang sont déjà hors d'usage.Notre mécano nous assure qu'il peut trouver les pièces défectueuses et les changer. L'opération nous coûtera 70 euros et peut être réalisée en une heure. Nous sommes septiques quand à la durée et multiplions le temps d'attente par trois au minimum mais nous n'avons pas le choix , le moteur gît sur le sol de l'atelier et il n' y a rien d'autre autour. Simplement une coiffeuse, quelques étals de fruits et légumes, un restaurant et une station service ultra moderne bordent la route 13 à cet endroit.
Il est midi et nous attendons donc patiemment le retour de « notre sauveur » assis sur des petits tabourets en plastique, grignotant nos beignets et faisant connaissance avec sa femme,ses enfants, son apprenti et le voisinage.. Ayant du temps devant nous Denis en profite pour se faire raccourcir sérieusement la barbe...La coiffeuse est amusée ..Comme quoi il y a toujours du bien même là où on le l'attend pas....Enfin ! il s'est accordé le temps de s'alléger de quelques centimètres de barbe blanche qui poussent dans tous les sens. Mon nounours est redevenu mon chevalier servant !!!
Le spectacle d'une forte averse de pluie de mousson nous occupe un moment. Un bruit puissant couvrant tout autres sons et une quantité impressionnante d'eau tombant littéralement du ciel..Un vrai déluge... rigoles et immenses flaques fleurissent un peu partout. Rajoutez une bonne dose de terre et vous obtenez une bonne « gadoue » bien collante. La coiffeuse munie d'un piochon essaye d'évacuer l'eau de devant son stand de tôle. Agité sur son tabouret, Denis décide de reprendre du service plutôt que de regarder les heures s' écoulées et fait une séance pioche pelle qui sera, d'ailleurs, très efficace.
Mais le temps passe, toujours pas de nouvelle et malgré nos maigres occupations l'attente devient pénible... Finalement ce n'est qu'à 18 h qu'il revient... sans pièce neuve mais avec les anciennes une fois de plus bricolées et disparaît aussi vite chercher de la pâte à joint moteur . Une heure plus tard l'épreuve remontage de moteur a commencé. Tout se passe bien mais Titine ne veut pas démarrée. On revoit les réglages mais Titine ne veut rien savoir...Il est plus de 20h et la fatigue se fait sentir : arrêt pour ce soir . Maintenant, il faut se trouver une chambre pour la nuit ! Le garagiste nous emmène en voiture aux guesthouses les plus proches mais toutes affichent complet nous obligeant ainsi à nous éloigner de plus en plus du garage. A 7 km nous trouvons enfin une chambre de libre... il est 22h et nous nous donnons rdv pour demain matin . La chambre est limite et sent le renfermé mais nous sommes contents d'avoir un toit. Avant de m'endormir je songe à cette journée et sourit à l'idée qu'elle ne va pas arranger mon retard sur mon blog..Ce contre temps mérite quelques lignes et je ne pourrai y déroger.
Au matin, nous découvrons le grand parc où nous logeons et les alentours. Il n' y a rien...à part la nationale 13. Petit déjeuner spartiate dans une puanteur suffocante..Notre hôtesse fait cuire quelque chose chez elle qui empeste tout le terrain..Impossible de savoir quoi mais pas vraiment appétissant. De nouveau séquence attente..et à 11h du matin nous apprenons qu'il ne viendra qu'à 15h..Nous décidons donc de rejoindre le garage par nos propres moyens. A peine le pouce levé sur la route 13 qu'un bus nous embarque et nous fait faire les 7 km nécessaires. Et c'est bien ce que nous craignions...le mécano s'active mais pas sur notre moto, les clients l'entourent et chacun défend son droit à l'attention du maître de maison...Finalement nous récupérons Titine réparée à 17h et nous nous arrêtons à 30 km de là pour la nuit. Demain direction Packsé une grande étape de 260 km. Et malgré la pluie, le trajet est moins pénible et moins fatiguant que l'attente des deux derniers jours. La route est bonne, la moto va bien et nous évitons par des « pauses intempéries » les gouttes de pluie. C'est donc sans souci que nous arrivons à Packsé. Ville, située au bord du Mékong et porte d'accès au plateau des Bolovens, elle est très touristique. La météo s'annonce mauvaise et nos postérieurs ressentent encore l'effet N13. Nous ne partirons pas le lendemain, Un jour de repos sera le bien venu. Notre tentative de visite de la ville a échoué à une table de fête entre bières et whisky et sera remise au jour suivant. Pour l'instant nous profitons de la musique live et des denrées généreusement offertes pour l'inauguration d'un nouveau salon de massage tenu par un expatrié tchèque. Le petit chapiteau des festivités empiète sur la rue et les invités, jeunes voyageurs ou locaux nous proposent à boire et à danser. La musique est à fond , le son en est presque grésillant et le chanteur reprend les derniers tubes du moment. Les gens n'hésite pas à danser...l'ambiance y est décontractée et bonne enfant. Un bon moment inattendu !
Une visite des berges du Mékong complète notre découverte de la citée mais la pluie ne nous laisse pas trop le loisir de vagabonder. Demain nous partons pour Don Det, île, au milieu du célèbre fleuve et notre dernière étape au Laos... mais ça c'est une autre histoire.
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