07/03 au 11/03: Siem Reap "la belle" et les temples d'Angkor Cambodge

Nous voici depuis 16 jours au Cambodge mais le voyage ne m'a pas permis d'écrire et de vous donner des nouvelles... Je profite donc d'une journée de repos à Stung Treng ( ville sur le Mékong près de la frontière Laotienne ) pour rattraper mon retard. Remerciement à tous ceux qui nous envoient des messages mais les connexions internet, existent partout certes, ne fonctionnent pas toujours très bien ou même pas du tout...et puis il faut partager le temps de clavier avec Lucas..! je ne peux donc toujours vous répondre.

Siem Reap fût la première étape de notre escapade au Cambodge – temples d'Angkor oblige ! - C'est la base idéale pour les explorer et bien sûr les touristes y sont très présents...
La citée est une belle ville traversée par sa rivière. Elle s'articule autour de ses différents ponts: promenade au bord des quais, ruelles piétonnes, quartiers animé,bars,restaurants,hôtels de luxe....mais de humbles guesthouses (pension) y sont en nombre aussi.
Se balader à pied dans la ville est très agréable. Visiter quelques temples (récents car les Khmer rouge en ont beaucoup détruit), goûter les spécialités cambodgiennes comme le Amok ( curry de poisson ou de viande à la noix de coco et cuit dans une feuille de bananier) ou encore boire de divins « mango lassi » ( shake avec mangue et yogourt) pour se rafraîchir. Divin selon Denis, « démoniaque » au vu des dollars engloutis par notre gourmandise.
Et même si Siem Reap a de la superbe et semble un peu « pimpante » quelquefois, nous sentons bien que le Cambodge est bien moins riche que sa voisine la Thaïlande. La mendicité y est beaucoup plus présente et les séquelles de toutes ces années de guerre sont malheureusement marquées dans la chair de ce peuple. Un nombre impressionnant de personnes handicapées, jeunes ou vieux, amputés d'un ou plusieurs membres survivent en mendiant, en vendant des livres ou en faisant de la musique.Un contraste impressionnant à Siem Reap où mendiants dormant sur le trottoir côtoient richesse et opulence.

Mais si nous sommes venus ici c'était surtout pour visiter les temples d'Angkor........ et nous savions à quoi nous attendre…. multitude de touristes, 20 dollars par personne pour accéder au site et le transport en tuk tuk à rajouter. Un budget pour nous.! (budget prévu 20 euros par personne et par jour). Nous décidons donc d'y consacrer qu'une journée et de faire le «petit tour».
Départ 8h en tuk tuk et la visite commence par le Ta Prohm.
Vestiges d'un temple englouti par la jungle avec ses tours et murs détruits et maintenus par l’entrelacs des racines des gigantesques fromagers. Ambiance de citée perdue en ce début de matinée malgré la présence des groupes de touristes. Ici tout nous rappelle que la nature reprend ses droits et nous démontre sa puissance face au génie humain.

  

Et puis nous allons explorer le « trésor » et symbole du Cambodge : Angkor Vat
Ce plus grand édifice religieux au monde surprend par ses dimensions. C'est un véritable temple citée merveilleusement bien conservé. Nous avons pu admirer ses fresques magnifiques et accéder au 3ème étage par un escalier abrupt ( escalier en bois avec rampes fait pour les visiteurs. Celui d'origine, le long de la paroi, est plus raide et plus étroit. Accéder aux dieux se mérite!!). Pas de problème... ! je suis la première à vouloir monter pour pouvoir profiter de la vue. Mais au fur et à mesure des marches, la peur commence à s'instaurer. Dans quoi je me suis engagée ? Moi qui ai le vertige ! Je regarde mes pieds pour ne pas me laisser gagner par le malaise. Arrivée en haut je suis envoûtée par la beauté de la vue. De là haut nous apercevons l'ensemble des murailles d'Angkor Vat entouré par la jungle. Tout est démesure.. et la foule de touristes qui empruntent l'immense porte d'entrée ressemble à des fourmis. Folie ou génie !?!? Mais il faut penser à la descente..! Après quelques taquineries de Denis et Lucas, je prend une grande respiration et j'entame le chemin inverse...surtout ne regarder que les marches et ses pieds. Me voici de nouveau sur le plancher des vaches avec des pépites de joie dans les yeux !

Nous consacrons l'après midi à la visite d'Angkor Thom. Angkor Thom est une citée fortifiée avec un nombre impressionnant de temples, bassins, remparts et terrasses. De tout les temples d'angkor, le Bayon est celui qui nous a le plus émus. Le Bayon compte 54 tours ornées de 216 visages taillés dans la pierre.L'atmosphère y est particulière et ses visages au sourire un peu froid mais bienveillant semblent à la fois vous surveiller et vous protéger. Ce lieux a une âme et la magie est là parmi ces pierres du XII ème siècle. Mais la réalité nous rattrape comme ces groupes de touristes japonais qui déambulent bruyamment en se photographiant tour à tour devant chaque visage. Là, j'aurai aimé effacer ces opportuns qui me semble insensible à cette féerie.

Les temples d'Angkor sont de vrais bijoux mais victime de leur beauté , le plaisir en est un peu gâché. Heureux ceux qui peuvent les découvrir sans cette foule... !! Une utopie égoïste certes ..mais pour les sauvages que nous sommes quel rêve !!! Notre visite aux temples d'Angkor fût une bonne journée...Plaisir des yeux mais aussi une bonne rencontre avec notre chauffeur de tuk tuk ( parlant bien l'anglais).













Un autre attrait de Siem Reap est sa proximité avec le lac Tonlé Sap et donc la visite des villages flottants mais nous avions notre dose de touristes et redoutions la foule. Nous décidons de descendre encore plus au sud à Battambang. Une plus grande ville mais qui bénéficie de plus de tranquillité et située, elle aussi, à proximité du Tonlé Sap.

                               

Jeudi 06/03 : Aranya Prathet Thaïlande

« Aran » comme on l'appelle aussi est une ville frontière d'une province peu peuplée et pauvre de la Thaïlande.
Ici il n'y a rien à voir.. ! (selon le guide )
Les touristes y viennent, en général, pour y faire renouveler leur visa ou pour simplement poursuivre leur voyage au Cambodge. Tandis que les touristes thaïlandais,eux ,y font des emplettes ( marchandises de contre façon pas chères) ou passent la frontière pour jouer au casino (interdit en Thaïlande).Nous ne devions pas nous attarder mais nous avons trouvé un logement agréable, pas cher et tranquille (après les réveils de Lopburi ...Quel pied !)
La chaleur commence à nous faire « souffrir » et la perspective de nos pérégrinations en terre cambodgienne sous un thermomètre qui va dépasser les 35° nous incite à prendre un peu de repos près de la piscine de l'hôtel (les habitants aussi ont accès à la piscine...après l'école les enfants viennent s'y baigner).
Nous passerons la frontière que demain.....le temps....le temps d'y penser et d'imprimer en soi les premiers souvenirs de Thaïlande.
La cuisine et les stands de rue font partie de nos grandes découvertes mais il est difficile (malgré la demande générale) de vous donnez des recettes. Souvent les herbes et légumes utilisés nous sont inconnus.....là il y a de la carotte et des poivrons mais ce légume qui ressemble à une courgette ronde....qu'est ce que c'est ? Et cette herbe au goût particulier...? Les thaïlandais ne connaissant pas les noms en anglais, ils ne peuvent nous donner d'explication. Nous restons la plupart du temps ignorants mais comblés par la diversité des saveurs et des plats.Nous avons pris nos marques et même quelques habitudes ( Lucas restant quand même le champion de l'exploration culinaire...!!!)
Mais la fréquentation des stands de rue reste toujours hasardeuse ,non pas sur la qualité de la cuisine mais sur ce que l'on va manger et surtout à quelle dose d'épice.
Les papilles de Lucas se rappelle encore de quelques expériences culinaires à Bangkok où la cuisinière, compatissante, lui apporta en plus un peu de choux (non épicé) pour adoucir le feu de son plat. !!! Il me faudrait plusieurs pages pour parler de la cuisine thaïlandaise et de tous ces moments de plaisir qui nous ont accompagné tout au long de notre voyage dans ce pays. Connaissant les gourmands voyageurs que nous sommes ...rien d'étonnant !
Lucas a déjà pris RDV pour apprendre quelques recettes à son retour en Thaïlande. Mais malheureusement la «malbouffe» existe et fait déjà des ravages. Les thaïlandais se nourrissent aussi de soupe de nouilles toute prête ou des sortes de brochettes industrielles (immangeable ...on a essayé à la gare de Bangkok et ça reste notre pire souvenir culinaire). La jeunesse thaïlandaise s'approprie dans un élan de modernité nos mauvaises habitudes et souffre souvent de problème de surpoids. Soda, sucreries et inactivité envahissent le terrain et cette jeunesse, autrefois désargenté, en élevant leur pouvoir d'achat gagne en kilos !
Les thaïlandais et thaïlandaises sont très coquets et font attention à leur tenue. Toujours un peigne dans la poche pour se recoiffer ou de la poudre dans le sac pour se remaquiller. Je me souviens de cette vendeuse sur le quai de la gare qui, dormant sur une couverture en attendant l'éventuel client, se repoudra le visage après s'être réveillée pour vendre une bouteille d'eau. Même les femmes plus âgées se mettent toutes sortes de bandeaux ou pinces à cheveux (réservé chez nous plutôt aux fillettes!!) et se promènent avec leur sac «hello kitty». Dans les régions où nous sommes passés les jupes étaient courtes et les filles portent aussi des shorts (pas grand non plus) ….un petit côté occidental marié à un côté fillette (des gros Mickey ou autres héros) ....princesse même avec des tulles transparents et des robes digne des conte de fée pour enfants.
Les femmes ici semblent tenir un rôle important dans la société thaïlandaise. Pas seulement en tant qu'épouse et mère de famille mais aussi comme gérante de magasin, conductrice de taxi, policière ou agent de sécurité.....il ne semble pas avoir de rôle ou de métier réservé à la gente féminine et tout semble pouvoir s'accorder au masculin ou féminin. Caissier, caissière, serveur, serveuse....Elles travaillent aussi sur les chantiers de construction à faire des taches ingrates et physiques (la misère s'accorde en tout genre aussi!!) mais peuvent diriger des hommes sans que cela semble poser des difficultés. Le problème provient surtout de la répartition des richesses de ce pays qui avance à pas de géant, laissant derrière lui les plus pauvres, homme femme ou enfant ainsi que le traitement réservé aux minorités ethniques et aux expatriés (birmans par exemple) souvent exploités et sous payés.
Le pays du sourire est un pays plein de contrastes....Tours d'immeubles côtoyant des cahutes de tôle ou des statues géantes de Bouddha, gros 4x4 roulant côte à côte avec des vélos ou tuk tuk.
Un mélange « sweet and sour » où sacré et profane, richesses et pauvreté se marient au présent.

Mais nous n'avons fait qu'effleurer ce pays et il nous reste pleins de choses à y découvrir. Le nord et la région de l'Isan seront à notre programme à notre retour en Thaïlande...Alors à dans 4 mois et ...bonjour le Cambodge.

     

Lundi 03/03: Lopburi Thaïlande

Nous sommes depuis 3 jours à Lopburi, petite ville célèbre pour ses temples Khmers en ruine et ses singes espiègles.
Ancienne grande capitale sous le règne du roi Narai, la ville est désormais une ville de province tranquille (120 km au nord de Bangkok) où les touristes viennent admirer les ruines des temples en évitant les singes qui ont littéralement envahis les vieux quartiers.
C'est amusant, au début, de les voir grimper ou se balancer sur les fils électriques, s'approprier chaque espace libre en essayant de chaparder tout ce qui ressemble à de la nourriture.
Mais bien vite, ça ne m'amuse plus, plutôt effrayant même ces centaines de singes sur les trottoirs, au dessus de nos têtes ...Il faut faire attention à son chapeau, ses lunettes et autres objets qu'ils peuvent emporter en un instant. Les macaques font le spectacle et même aux fenêtres de notre hôtel ils nous rappellent que c'est leur quartier : grimpant aux grilles et sautant sur les toits de tôle. Chaque matin un concert de bruit et de cris nous réveille.
Les habitants se sont résignés et même s'il essayent de les contenir, ils ne leur font pas de mal. Bouddhistes, ils sont respectueux de toute forme de vie. Chacun évitant simplement les désagréments qu'ils occasionnent.C'est ainsi que chaque jour, nous sommes témoins de scènes pittoresques: ce marchand pourchassant les singes avec son lance pierre (non armé) après s'être fait volé quelques oranges ou bien ce pick- up roulant à travers la ville avec un singe tranquillement installé à l'arrière en train d'inspecter les sacs à provisions ou encore celui ci assis près d'un scooter et dégustant la mousse du casque.....
Mais nous apprécions la vie simple de Lopburi et la gentillesse de ses habitants. Que de sourires, que de bonjour gratuit !!! « la Thaïlande pays du sourire» ici prend vraiment tout son sens.

Et c'est avec regret que nous voyons l'échéance de notre visa approché mais nous savons que ce n'est qu'un au revoir. Le 08 mars au plus tard nous devons être au Cambodge alors demain direction Aranya Prathet dernière ville thaïlandaise avant la frontière.

                                                     

Mercredi 26/02: Kanchanaburi Thaïlande

Comme prévu nous avons quittés Ko Phayam pour Kanchanaburi mais il n'est pas aisé de rejoindre cette ville située à 150 km à l'ouest de Bangkok. Le réseau ferroviaire nous oblige à prendre un train de nuit pour notre remontée vers le nord et à faire escale sur la capitale.Mais enfin...nous allons découvrir le train thaïlandais. Fini ces bus de « luxe » hyper climatisés remplis de farangs et dans lesquels on subit le film diffusé sur la télé et où l'on ne peut ni dormir ni même allonger les jambes.
Le train « sleeper » est confortable. De chaque côté du couloir du wagon une couchette haute et une couchette basse se répartissent l'espace. Les draps, couvertures et oreillers sont fournis. Des rideaux permettent de se faire un petit coin intime et de pouvoir dormir tranquillement.Les couchettes basses sont plus confortables car plus spacieuses et donc un peu plus chères.
A part les soubresauts du train et les arrêts au milieu de nul part la nuit fût tranquille et nous avons pu dormir. Au petit matin, quand les premiers passagers se réveillent des marchandes, bras chargés de paniers, proposent café, boissons et nourriture. Un va et vient continuel jusqu'à notre arrivée à Bangkok.....Finalement nous nous laissons tentés par un nescafé qui nous sortira de notre brume matinale.
Au fur et à mesure que les passagers se lèvent les employés de la thairailway enlèvent draps, couvertures et oreillers, replient la couchette du haut et transforment celle du bas en 2 banquettes qui se font face. Voila notre wagon sleeper redevenu un train de jour.
Le lendemain nous sommes de nouveau sur les rails pour un voyage de 2H30 en direction de notre destination finale Kanchanaburi.

Le train 3éme classe nous rappelle notre voyage en Inde : Bancs en bois ou skaï, fans (ventilateur) au plafond qui ronronnent sans arrêt ,fenêtres et portes des wagons ouvertes.Le train ordinaire(sous entendu le plus lent) s'arrête souvent.....on pourrait se croire dans un bus de ville tant les arrêts semblent improbables. Pas besoin de gare...un passage à niveau peut s'improviser comme tel.
Nous côtoyons les thaïlandais qui ,parlant peu l'anglais, nous adressent leur plus beau sourire. Là aussi, marchands et marchandes proposent toute sorte de plats préparés et boissons en tout genre...Nos essais, courageux quelquefois, ne furent pas toujours couronnés de succès. Le cliquetis de la pince du contrôleur nous annonce à l'avance son passage, c'est le moment de sortir les billets et quand notre arrêt approche il vient nous prévenir que nous arrivons à destination. Nous prenons plaisir à voyager en train et tout est fait pour vous faciliter la tache. Dés votre arrivée dans la gare les employés vous demandent votre destination et vous indiquent le guichet où acheter votre billet, le quai et ensuite on vient vous montrer votre train. Une belle expérience qui mérite bien quelques lignes sur notre blog.

Kanchanaburi est une ville paisible où coule la fameuse rivière Kwai célèbre pour son pont et les événements tragiques qui s'y sont déroulés pendant la seconde guerre mondiale. Ville touristique ( certes, mais rien à voir avec les îles) elle a un charme bien particulier avec ses rivières qui serpentent et entourée de ces montagnes calcaires. Nous y avons passés 3 jours. Pas assez de temps pour s'aventurer plus au nord dans les fameux parcs nationaux qui attirent nombre de farangs...
Alors nous louons de nouveau des scooters pour vadrouiller dans les environs.
C'est ainsi qu'un matin, guidés par le hasard nous arrivons à un temple(impossible de vous indiquer son nom car tout était inscrit en thai)
Immense site avec de nombreux bouddha et autres représentations de divinités. Nous en arpentons les diverses chemins sans croiser un seul farang... Après avoir pris quelques photos, nous décidons de prendre un chemin qui monte, apparemment à une grotte. Petit à petit le chemin s'arrête et se transforme en escalier pour finalement aboutir à un lieux de culte troglodyte. Seuls avec les chauve souris nous visitons les 2 grottes où diverse représentations de Bouddha nous attendent.....Le lieux semble désert mais les restes de bougies et d'encens nous prouvent que ce lieux de culte est toujours bien vivant.
Là haut ,nous pouvons admirer la vue sur la vallée et les gigantesques Bouddha d'en bas semblent si petits vu d'ici. Le lieux se prête au recueillement et c'est en chuchotant que nous continuons notre visite....Quel beau cadeau nous offre le hasard !
Il fait très chaud et notre montée nous a bien assoiffés.A notre retour près des scooters une thaïlandaise nous donne à boire : 4 verres pour 3 personnes, bien sûr ,il ne faut pas oublier d'honorer une des multiples divinités du lieux par une offrande ( les dieux ont faim et soif!) et quand il s'agit de régler nos boissons notre hôte nous indique la boite qui sert à recevoir les dons pour le monastère.
Nos errances nous ont porté vers d'autre lieux et d'autre Wat (temple). Il faut dire que ça ne manque pas en Thaïlande !!! Mais c'est d'un magnifique point de vu que je me rappelle avec émotion. Perchés près d'un Bouddha au grand sourire, nous admirons la rivière qui s'écoule en bas entourée de montagnes calcaires. Tout est calme et tout est beau!!Puis soudain le son de chansons asiatiques semble sortir de la rivière.....et nous apercevons un petit bateau remorqueur tirant une barge de Karaoké pour touristes japonais. C'est apparemment ici le loisir favoris des touristes japonais qui naviguent le long de la rivière en chantant et en dansant. Un bateau et puis un autre ...c'est tout un ballet de bateaux de Karaoké qui se suivent , mélangeant leur son saturé. Je comprend mieux pourquoi Bouddha a ce grand sourire ! Quel drôle de mélange !!

Mais le temps presse ...plus que 6 jours avant la fin de notre visa et il nous faut maintenant se rapprocher du Cambodge . Samedi direction Lopburi.