11/06 – 14/06: Lao Cai – Sapa Vietnam

c'est une grosse journée de 200 km qui nous attend et Lao Cai ne sera qu'une étape dortoir. La route de plaine est sans surprise et après celles de Bao Lac – Ha Giang elle nous semble bien terne. La ville n'a pas plus d'intérêt. Proche de la frontière avec la Chine elle est très active et profite du commerce avec sa voisine. Gros 4x4 ainsi que camions chargés de marchandises envahissent les rues. Les hôtels et les restaurants sont relativement chers pour une citée si peu touristique et nous obligent à négocier le prix de notre chambre.
Le lendemain, c'est sous une pluie intermittente que nous allons faire les 40 kms nous séparant de Sapa. De nouveau, les dénivelés sont au rendez vous et le massif de Fansipan, surnommé par les français les alpes tonkinoises, nous offre, malgré les nuages, un superbe paysage. Rivières et cascades descendant à travers les montagnes ainsi que rizières en terrasse vont nous accompagnés jusqu'à notre arrivée à Sapa. Station climatique située à 1650 mètres d'altitude la ville a été fondée par les français et est aujourd'hui une étape incontournable des circuits touristiques. Entourée de hauts sommets elle surplombe la vallée envahie de rizières en terrasse mais il fait souvent frais à Sapa et la brume s'accrochant aux reliefs participe au charme de la citée. Malgré l'afflux de touristes il est agréable de se promener dans ses rues pentues et autour de son lac. Un petit goût de Dalat même si le paysage alentour y est bien différent. Les boutiques de souvenirs ou d'artisanat local y sont nombreuses et les femmes des ethnies montagnardes déambulent dans les rues pour y vendre leurs articles de broderie. Devenues des vendeuses expertes elles parlent plusieurs langues et savent gentiment vous harceler. Dés nos premiers pas dehors nous sommes abordés par une jeune femme hmong qui nous suivra tout le long de notre promenade en nous proposant pochettes, bijoux,etc ... Sa beauté, son sourire et ses beaux coussins ont raison de nous et valent bien les quelques Dong dépensés (monnaie vietnamienne). Notre « harceleuse » est surprise de nos sourires et de nos refus joyeux, les touristes français ayant la réputation d'être grincheux et de renvoyer les gêneuses méchamment mais le jeu nous amuse et est si charmant. Le temps ne nous est pas favorable et le lendemain c'est une journée de pluie constante avec brouillard qui nous attend. Hésitants à participer à une randonnée dans les villages des alentours, le mauvais temps et l'afflux des petits groupes de touristes guidés par les femmes des ethnies finissent par nous convaincre de profiter du confort de notre chambre et de errer simplement dans la ville savourant ainsi la variété des tenues et des couleurs des ethnies hmong noirs, dzao rouges et giays. Mais La météo ne semble pas vouloir s'arranger pour les jours à venir et malgré le charme certain de Sapa, nous décidons de reprendre la route le lendemain en direction de Dien Bien Phu et de la frontière laotienne....mais ça c'est une autre histoire