16/05 – 22/05 : Hanoi Vietnam

De nouveau, nous empruntons le train de nuit pour monter de Hué à la capitale mais cette fois ci le voyage fût agréable et sans réveil brutal...comme quoi les trains se suivent mais ne se ressemblent pas !
Hanoï est une grande ville de plus de 7 millions d'habitants mais a un charme bien particulier avec ses lacs , ses vieilles et étroites ruelles, ses anciennes maisons coloniales, ses pagodes, ses échoppes de Pho (soupe de nouilles) et ses bars à l'animation vive. Ici la citée vit à un rythme énergique et non chaland à la fois. Les scooters envahissent les grands boulevards mais nous pouvons errer tranquillement au cœur de la vieille ville dans un dédale de minuscules rues où le temps semble s'être endormi sur son passé. L'histoire a façonné à jamais le visage de la citée et les rues des vieux quartiers portent encore le noms des marchandises qu'on y vendait autrefois: la rue bol en bois, sandales, bouteilles, tapis... la tradition persiste et nous traversons des rues entièrement dédiés à une seule activité: vêtements , électroménager, café …
Nous établissons notre quartier général près du lac Hoan Kiem. Charmant plan d'eau bordé d'arbres situé au cœur d' Hanoï où les habitants viennent soir et matin faire un peu de sport ou manger une glace assis face à la tour de la tortue qui s’élève en son centre.
La chaleur est étouffante et dépasse les 40 degrés et nous apprécions la bia hoi (bière) servie avec des glaçons que nous dégustons assis sur des tabourets tout en contemplant le spectacle de la rue.
Ici tout est possible: visiter les temples,les monuments ou les musées, faire des achats en tout genre, déguster de bons plats dans un bon restaurant ou dans une gargote, faire de nombreuses rencontres d'autres globes trotteurs autour d'un verre en échangeant nos impressions de voyage..
Nous dédions une matinée à la visite du temple de la littérature. Situé à 2km de notre hôtel c'est un vaste ensemble de jardins, cours intérieures et pavillons extrêmement bien conservés que nous découvrons. Édifié au IXème et dédié à Confucius il fut créé pour honorer les lettrés et grands écrivains. Un imposant portique marque l'entrée et ouvre sur un magnifique jardin où sur chaque côtés se dressent des stèles que portent des tortues de pierre. Chacune honore un grand érudit, son nom ,sa date de naissance et ses hauts faits y sont inscrits et les plus vieilles datent du XVème siècle. Après le passage d'un grand bassin carré nous arrivons au pavillon principal où trône une statue de Confucius et de 3 de ses disciples. Bâtons d'encens et offrandes sont déposés à leurs pieds.
Le temple n'est pas seulement un magnifique témoignage d'antan mais est un lieux actif où la connaissance est à l'honneur. Ainsi le jour de notre visite, des universitaires en tenue d'apparat venaient fêter leur diplôme fraîchement obtenu tandis qu'une classe de collégiens venait honorer le père de la connaissance à grand renfort de gong, offrandes et discours.
Le dimanche, nous décidons d'aller visiter le musée d'ethnographie afin de mieux connaître les différentes ethnies que nous allons croisé sur les routes du nord. Vaste et moderne bâtiment, le musée expose les objets d'art et du quotidien des 54 ethnies présentes au Vietnam. Bien faite et très intéressante la visite est riche en informations ..peut être trop..difficile de tout retenir. Costumes traditionnels, instruments de musique, armes, paniers, totems ( une pensée pour notre amie violaine, plasticienne qui aurait adorée ces totems de papiers, ficelle,tissus, cailloux et autre)...ect sont exposés sur 2 étages. Quelques vidéos sur des rituels viennent compléter l'exposition. Le grand jardin, lui, présente une dizaine de maisons d'habitation et même un tombeau. Ces constructions ont souvent été déplacées et reconstruites ensuite en ce lieux. Sur un petit plan d'eau est installé un théâtre de marionnettes où des représentations sont encore données. Malgré la chaleur nous apprécions la visite et prenons conscience de la richesse et de la diversité des cultures au Vietnam. Une journée bien remplie et enrichissante !!
Que ce soit par ses monuments, ses musées, ses échoppes ou encore ses bars, Hanoï nous a séduit et nous remplis d'une soif de découverte. Ici ça respire le voyage et le goût de l'aventure...à chaque coin de rue on vous propose moto à louer ou à acheter pour découvrir le nord du pays et même plus si affinité. Lucas nous quittant dans quelques jours nous pensons autrement le voyage... et pourquoi pas retenter l'expérience des hauts plateaux, enfourchant de nouveau un véhicule à 2 roues pour parcourir à notre rythme et par les chemins détournés les montagnes du nord... et aussi le Laos....Le projet grandit petit à petit mais nous hésitons encore entre location ou achat. Finalement après plusieurs jours de doutes et de recherches nous devenons propriétaire d'une nouvelle « titine », une suzuki 125cc avec qui nous espérons finir notre périple en Asie. Au matin du 23 mai nous voici donc prêts à partir sur les routes de ce beau pays. Un petit pincement au cœur après le départ du fiston que nous ne retrouverons qu'en 2015 mais une grande envie de croquer à pleines dents ce nouveau voyage qui se profile. Désormais nous sommes libérés des contraintes d'horaires, de liaisons et voulons en profiter un maximum. A nous la poussière, les gaz d'échappements, la pluie, le vent, les arrêts au milieu de nulle part...à nous les routes du Vietnam !!! Nos premiers kilomètres seront pour Tam Coc surnommée la baie d'Halong terrestre (à 140 km au sud d'Hanoï)...mais ça c'est une autre aventure.

11/05 - 15/05: Hué Vietnam

Nah Trang - Hué un voyage de 16 h en perspective... et c'est par le train de nuit que nous allons faire cette grande remontée vers le nord du pays.
Les wagons couchettes nous rappellent étrangement ceux que nous empruntions dans notre jeunesse : compartiment de 4 couchettes ( il en existe avec 6, moins chères bien sûr, mais nous le jouons confort) avec à disposition couvertures, oreillers et en plus une climatisation réglable. Le voyage semble bien parti pour être agréable mais c'était sans compter sur les cahots du train et les annonces dans le haut parleur de chaque arrêt. A partir de 5 heures du matin, le service de restauration n'hésite pas à ouvrir les portes et à vous proposer en criant café ou autre tandis que de la musique vietnamienne prend le relais et envahit les wagons comme un réveil matin que l'on ne peut pas arrêter. La vie reprend dans le train et seuls les étrangers essayent de profiter encore de quelques heures de sommeil. En conclusion, une nuit entrecoupée et courte et un retard de plus d'une heure à notre arrivée. Notre première préoccupation est donc de trouver un bon logement pour se reposer et attendre Lucas. Faisant confiance à notre guide , c'est au Google Hotel que nous déposons nos sacs. Avec une chambre «luxueuse» ( parquet ,une vraie cabine de douche et climatisation), un personnel sympathique, son billard et son Happy hours avec bières gratuites à volonté nous y passerons un excellent séjour.

Hué, ancienne citée impériale, fait partie des destinations que nous ne voulions pas louper. Ville touristique, l'ambiance y est cependant différente. Ici ça ne sent pas l'huile solaire et la fête mais plutôt l'héritage historique, l'amour des vieilles pierres et des belles choses. Et malgré la chaleur étouffante nous apprécions vite cette ancienne capitale. La rivière des parfums la traverse et son charme « romantique » s'ajoute à celui de la citadelle et des anciennes maisons coloniales. Les habitants eux aussi sont plaisants et ne semblent pas blasés par cette affluence touristique qui reste cependant raisonnable en cette période de basse saison.
La vieille ville se concentre derrière les 10 km de murailles de la citadelle et ses différentes portes d'entrée fortifiées mais le but de notre première visite est la citée impériale en grande partie détruite par les guerres successives. Avec seulement 15% restant des bâtiments d'origines et leur rénovations constantes cette citadelle dans la citadelle donne encore à voir des fastes d'antan. Le palais royal avec ses 80 colonnes laquées rouges et or marque l'entrée du site. Derrière, la vaste cour bordée par les maisons des mandarins se prolonge par de longues galeries, passages ombragés menant à la citée interdite ( habitations de l'empereur et de sa famille) dont malheureusement aujourd'hui il ne reste rien. Le lieux est immense et se laisse découvrir : jardins, bassins,temple, bibliothèque, théâtre, kiosques témoignent de l'art architectural de cette époque. Après plusieurs heures de déambulation au milieu des vieilles pierres, la chaleur a raison de nous et nous rentrons fatigués mais ravis.

Au soir du 2ème jour, le hasard va nous offrir une mémorable surprise. Rentrant de la gare où nous avons réserver notre billet pour Hanoi ( Eh oui après notre déconvenue à Saigon nous sommes prudents et prévoyons à l'avance nos déplacements) une trentaine de chars multicolores bordent l' avenue principale...un événement se prépare mais nous ne saisissons pas de suite de quoi il est question...au fils des indices : statues de Bouddha et des inscriptions 2014 - 2557 nous comprenons que les habitants s'apprêtent à fêter le nouvel an bouddhique. Juste le temps d'aller chercher l'appareil photo et de se faufiler entre les scooters agglutinés sur les trottoirs que le défilé commence. Au son d'un énorme tambour, les moines et nonnes aux robes couleur safran ou grise portants chacun une bougie posée dans une fleur de lotus en papier entament une procession de 7km à travers la ville. Suivent ensuite les fidèles de tous ages et de toutes provenances regroupés derrière la bannière de leur temple respectif et arborant différents uniformes dont le «Ao Dai» traditionnel (tunique longue ouverte sur les côtés avec pantalon) , la robe grise, la jupe et chemisette en passant pour certains garçons par une tenue avec chapeau nous rappelant celle des scouts. Dans un esprit bon enfant, la foule des spectateurs photographient les participants lesquels s'arrêtent eux aussi pour prendre des clichés de leurs chars préférés imposant ainsi une progression en accordéon. Et pour clore le cortège, un à un les chars leur emboîtent le pas. Illuminés et très kitsch, ils mettent en scène la vie de Bouddha à grand renfort de peintures, décor en papier mâché, tissus et guirlandes. A peine le dernier char passé, une vague de scooters s'empresse à leur suite provoquant embouteillages et bousculades et nécessitant l'intervention de la police pour freiner leurs ardeurs. Et ce grand défilé se répétera 3 soirs de suite dans différents quartiers de la citée pour fêter le passage à l'an 2557. Non seulement nous voyageons dans l'espace mais aussi dans le temps !!!

Hué est une ville agréable pour flâner avec ses différents ponts sur la rivière des parfums ,ses ruelles intra-muro et son grand marché. Véritable caverne d'Ali Baba , on y trouve de tout... fruits, légumes, préparations culinaires en tout genre, ustensiles divers et variés mais aussi tissus et vêtements. Bâtiment de plusieurs étages nous errons dans ce dédale à la recherche d'un cadeau d'anniversaire pour Justine. De nombreuses vendeuses parlent un français parfait même argotique et elles nous convainquent aisément d'acheter plusieurs articles. Après un sympathique marchandage, nous rentrons les mains chargées et avec quelques clichés souvenirs.
Les environs de la ville sont,eux aussi, riches en histoire et de nombreux tombeaux impériaux sont dissimilés le long des rives de la rivière aux parfums. Nous décidons donc de louer un scooter pour visiter le plus célèbre et le plus majestueux: le tombeau de Tu Duc. Situé à une douzaine de kilomètres de Hué c'est avec quelques difficultés que nous trouvons la bonne route. Véritable mausolée et construit du vivant de l'empereur, il y vécut avec l'impératrice et ses 101 concubines. Le site est immense et possède son propre lac avec une petite île où Tu Duc venait chasser ainsi que de nombreux pavillons : l'un pour écrire et lire de la poésie, un autre pour les représentations théâtrales, d'autres pour loger cette grande « famille ». En suivant l'allée pavée qui longe le lac, nous arrivons au pavillon de la stèle. Une grande cour encadrée de statues d'éléphants,de chevaux et de mandarins mènent à cette pierre de 20 tonnes où Tu Duc lui même écrivit son épitaphe. Dans ce parc magnifique, 2 temples sont aussi à visiter, l'un dédié au culte de l'empereur et de l'impératrice, l'autre dédié à la mère de Tu Duc. La sépulture,elle, se situe derrière un plan d'eau et est entourée d'un mur d'enceinte mais ce n'est qu'un leurre pour les pillards puisque l'empereur fût enterré ailleurs et le secret bien gardé. Les bâtiments datant de la moitié du XIX ème siècle portent le poids du temps et des restaurations sont toujours en cour mais c'est un véritable témoignage de l'architecture de l'époque et de l’œuvre d'un mégalomane dépensier et mal aimé.
Notre retour se fera par les petits chemins qui longent la rivière. Nous perdons vite le goudron mais nous gagnons en découverte de la vie fluviale et rurale de la région. Si nous nous égarons un peu sur ces pistes, les habitants surpris mais serviables nous remettent sur le bon axe.... «  Tous les chemins mènent à Hué » !!
C'est avec regret que nous quittons Hué mais Lucas a décidé d'écourter son voyage et doit prendre l'avion pour Bangkok le 20 mai à Hanoi avant son retour au pays...Encore une grande enjambée de plus de 600 km vers le nord du Vietnam... et là nous espérons sincèrement trouver un peu de fraîcheur, les températures n'arrêtant pas de grimper.

08/05 - 10/05: Ninh Hoa Vietnam

« Neuf jours dans les hauts plateaux du centre »
Il nous reste 80 km à parcourir avant de retrouver la vie trépidante du Vietnam et de sa côte. Ninh Hoa petite ville à 35 km au nord de Nah Trang sera une étape parfaite pour nous reposer et profiter un peu des plages alentour avant de rendre la moto et de repartir sac au dos. Nous sommes un peu en avance sur notre programme et pensons y rester 2 jours.
Nous finissons donc la descente vers la mer et laissons derrière nous ces si belles montagnes en toile de fond. Quelques arrêts hamac permettent de nous dégourdir les membres et d'affronter la chaleur qui s'intensifie au fur et à mesure des kilomètres. Se retrouver dans une ville ne nous enchante guère et nous décidons de bifurquer vers la baie de Ninh Van et d'y loger si possible. Mais ce n'est pas le paysage attendu que nous traversons. Les plages désertes non rien de paradisiaque et sont jonchés de détritus en tout genre, quelques villages de pêcheurs semblent abandonnés et sans âmes qui vivent et c'est sur un port industriel et toutes ses infrastructures que nous arrivons. Mais nous continuons notre chemin en quête d'un logement sympathique..comme le petit poucet nous suivons les pancartes qui nous indiquent un « resort » et vu la fréquentation et le décor nous espérons y dénicher un bungalow dans nos prix. Les cailloux sont peu à peu remplacés par du sable et les plages sauvages deviennent plus accueillantes, nous traversons un dernier village et arrivons enfin à la « terre promise ». Le lieux est paisible et magnifique avec ses jardins exotiques, sa piscine, sa plage privée et ses charmants bungalows....peut être trop !! Et comme nous redoutions le prix est excessif … c'est donc la faim au ventre et fatigués que nous rebroussons chemin pour Ninh Hoa.
Arrivés à destination, nous nous régalons de riz, porc, poissons, mimosas d'eau et bouillon dans un stand de rue. Un vrai régal et un accueil chaleureux ! La ville n'a pas d'attrait touristique et les visiteurs sont inexistants, si proche de Nah Trang personne ne s'arrête ici...et nous profitons tranquillement de cette vie de province. Bons petits cafés et porc caramélisé cuit au barbecue que l'on déguste assis sur des tabourets sur les trottoirs de la cité resterons de bons souvenirs et la gourmandise de Denis sera plus d'une fois assouvie.
Le soir, après le repas, nous entendons musiques et chants et apercevons non loin de là un attroupement .. Lampions,drapeaux, fleurs de lotus en papiers illuminées guident nos pas. C'est un temple bouddhiste où se déroule une cérémonie en plein air. Dans la cour une foule en robe longue et blanche prient tandis que les moines lisent les textes sacrés. Sur l'autel très kitsch, une statue dressé de bouddha trône avec en arrière plan des peintures de scènes de sa vie. Le rose, le bleu ,le vert et les décorations en papier sont à l'honneur. Des curieux s'accumulent à l'entrée photographiant à tout vent. Comme eux, nous nous attardons et prenons quelques clichés mais bien vite nous devenons le sujet de curiosité et d'attention...chacun y allant de sa photo, les jeunes filles et les mamans avec leur enfants se mettant près de nous pour faire immortaliser par leur amie cet instant. Denis en profite pour faire à son tour de jolis portraits mais notre présence provoquant un sympathique remue ménage, nous décidons qu'il est temps pour nous de rentrer à notre pension.
Le seul avantage de notre guesthouse était le calme qui y régnait. Éloignée de la route et seuls clients nous y avons bien dormi.. et étions décidés à rester un jour de plus à visiter les alentours. Mais le matin, notre hôtesse veut sans raison augmenter le prix de la nuitée...la chambre n'en valait pas la peine et après une longue discussion pour lui rappeler le prix convenu nous réglons notre nuit et faisons immédiatement nos sacs pour Nah Trang.
C'est par la route côtière que nous allons rejoindre notre point de départ. Petits villages de pêcheurs et ports ponctuent les 35 kilomètres restants. La mer est d'un bleu émeraude parsemée d' îlots et d'îles et le spectacle nous ravit. Maisons blanches, filets de pêche, palmiers,bananiers, petits bateaux ronds...de vraies cartes postales !!
C'est une autre Nah Trang que nous découvrons...Les vacances finit, la ville est plus calme et plus agréable et nous profitons d'être motorisé pour sortir de la citée. La mer de chine est vraiment belle et vaut bien quelques clichés avec tous ces bateaux bleus qui la sillonnent. Demain nous rendons notre « titine » et partons en train de nuit pour Hué. Une grande remontée vers le nord du pays où nous espérons avoir un peu moins chaud.

07/05 – 08/05 : Madrak Vietnam

« Neuf jours dans les hauts plateaux du centre »
Le temps est au beau fixe et la chaleur est de nouveau au rendez vous. Depuis Buon Ma Thuot, nous sommes redescendus en altitude et pour éviter les heures les plus chaudes, nous partons de bon matin pour les 90 km à parcourir jusqu'à Madrak. Le parcours est aisé. Rizières, champs de café et autres cultures ont pour toile de fond les montagnes que nous venons de quitter. La circulation est intense sur cette route qui mène à la côte. Gaz d'échappement et poussière nous obligent à protéger nos yeux et notre visage et malgré un thermomètre au plus haut, nous portons aussi manches longues et mitaines. Nous avons appris pendant ce périple que le soleil est redoutable en moto. Les premiers jours, même la crème solaire n'a pas pu empêcher les brûlures sur les mains et les bras...alors, ingénieusement, Denis s'est fabriqué des mitaines dans une paire de chaussettes, au grand étonnement de notre hôtesse à Lak qui s'interrogeait sur l'utilité des ciseaux qu'on lui avait réclamé. c'est donc comme les vietnamiens que nous circulons désormais....emmitouflés !
Quelques pauses « ca fé sua da » (café au lait glacé) permettent de nous rafraîchir et de reposer nos postérieurs. L'accueil est toujours chaleureux et nous prenons le temps d'admirer le spectacle de la rue... Vélos, scooters, petits camions mais aussi charrettes et motoculteurs circulent avec leurs chargements hétéroclites et insolites. Les écoliers les plus téméraires nous interpellent par de timide hello et de grands rires tandis que des mamans portant de jeunes enfants s'approchent pour que leurs chers bambins nous saluent. Dans ces bourgades de province les touristes sont une denrée rare et nous suscitons curiosité et attention et jamais nous n'avons autant dit bonjour (même pas sur le marché de St Affrique le samedi matin!).
Les Kilomètres défilent et des champs entiers d'une culture que nous ne savons pas identifiés remplacent les rizières...Apercevant des paysans y travaillant, nous stoppons un instant pour savoir de quoi il s'agit .Ce sont en fait des plantations de manioc... ici aussi les regards sont interrogateurs et amusés à la vue de ce drôle d'équipage qui s'arrête pour découvrir leur travail et prendre quelques photos.
Nous arrivons en fin de matinée à Madrak sous une chaleur étouffante, traversant et retraversant la bourgade à la recherche d'une « nhà nghi » (pension) mais sans résultat. Le doute s'installe... et si dans cette petite ville que même Google map ne sait pas retrouver, nous ne pouvions loger ! L'arrêt s'impose, le temps de se rafraîchir et de réfléchir. Comme toujours, l'accueil est charmant et attentionné. Notre hôtesse nous offre du thé en attendant notre traditionnel café, s'installe avec nous observant nos moindres gestes et entame la conversation. Dictionnaire et mimiques permettent de communiquer et nous comprenons qu'elle nous montrera où se situe la seule pension de Madrak. Son mari nous rejoint et nous passons quelques heures à boire du thé et à nous découvrir mutuellement. Nos âges, nos métiers, les enfants, la pilosité de Denis et le tabagisme féminin ( très peu de femmes fument au Vietnam)...tout y passe et nous passons un agréable moment avant de rejoindre notre hôtel en se promettant de se retrouver le soir même.
L'après midi est consacré à la découverte de la campagne environnante...au hasard des chemins nous errons entre rizières, palmiers, bananiers et champs de café . La vie y est paisible et le décor charmant et vallonné. Là aussi c'est un véritable feu d'artifice de vert ! Les gens s'activent aux champs tandis que le bétail et la basse cour se promènent librement.Nous traversons quelques villages d'ethnie mnong mais ici pas de port du costume traditionnel, seules des maisons en bois, basses et très longues ,témoignent de leur origine. Dans notre vagabondage, nous arrivons aux pieds des montagnes mais il faut se rendre à l'évidence la route s'arrête là et seulement quelques chemins de terre mènent aux habitations perdues dans les rizières. Ah que la campagne est belle! nous en oublions la pollution et le bruit des grandes routes et respirons à plein poumons. Cependant nous rebroussons chemin, sans carte et sans indication des noms des villages il ne faudrait pas que l'on se perde et le soir ne va pas tarder à tomber.

Après un bon repas dans une gargote locale, nous rejoignons nos amis cafetiers pour un dernier verre. Ils ne sont pas seuls et des voisines sont aussi de la partie. Encore de nombreux verres de thé et des rires !! La maîtresse de maison n’emmène voir les photos de son mariage et de ses enfants affichés au mur tandis que notre dictionnaire passe de main en main , chacun cherchant le mot adéquat à une communication primaire, certes, mais sympathique. Quelques photos souvenirs pour immortaliser cette rencontre et nous allons nous couchés fatigués... mais heureux. Demain nous viendrons prendre notre café ici avant de partir pour Ninh Hoa et retrouver la côte.